日子有条不紊地流过，李良胜八岁那年，家里遭逢聚变，父亲因为和邻村斗殴，把人打成重伤，坐了牢，顶梁柱塌了，李家垮了。小小年纪的李良胜不得已挑起整个家庭的担子，放牛种菜、当小工、偷偷卖点小玩意维持整个家庭的生活。
贫穷像根深蒂固的老树，紧紧扎根于李家。李良胜长到二十七岁，还没姑娘乐意跟他。这在那个十七八岁就结婚的年代，他是异类。即使后来讨到老婆，生了活泼可爱的李景柯，李家整个家族依然摆脱不了贫农的身份。
苏乐暄的家庭与李景柯的大径相庭，三个哥哥一个妹妹，备受宠爱，父母是书香世家，苏父精明能干，是村里第一个“万元户”。
高中毕业后，由于大环境问题，李景柯和苏乐暄都没参加高考。李景柯和苏乐暄求婚，女方家还没表态，就遭到了李良胜的强烈反对，理由是自家条件不允许李景柯娶“千金小姐”，尽管苏乐暄再次表示不介意，只要李景柯对自己好，条件可以慢慢创造。李家拒绝了，他们理想中的儿媳妇能吃苦耐劳，奶得了孩子做得了饭，伺候好公婆下得了地，苏乐暄怎么看都不是最合适的人选。
两个小年轻想到私奔，却突然传来噩耗，李景柯的奶奶一病不起，身为长房长孙的他自小是奶奶带着长大，感情深厚，李良胜夫妇趁机打感情牌，把儿子留了下来。
作为村里两个自由恋爱，最后却不了了之的青年，苏乐暄在村里受尽嘲讽，最后远走他乡嫁作他人妇。
李景柯自此心中有个结，他深爱的女子成了别人的妻子，心里对父母有些埋怨，背着行囊到了外省谋生计。
李良胜凭着自己吃苦耐劳，带动着三个弟弟，跑到离村不远的市区码头给人搬木头，渐渐地自己积累点资金，开始了木材买卖，当时大环境正在大兴土木，李良胜抓住时机，凭借着吃苦耐劳，年轻力壮，李良胜带领三个弟弟搬运木头，有时候扛着一大根树干翻山越岭，买不起一双草鞋的汉子脚底磨得血肉模糊，肩膀大块大块淤血。在那个不许经商的年代，还要打起十二分精神，躲避随时出现的公职人员抓捕。
日子穷得响叮当，李良胜一度以为自己一家会饿死。运木头再苦再累，李良胜一天只吃两个蕃薯，渴了就趴在大江大河边上喝几口凉水，赚到的工钱一分一毫省下来，舍不得花。
依靠搬运木头，李良胜省吃俭用攒了五百大洋，寻思做药材生意。
李良胜居住的村子是世世代代有名的药材村，土地贫瘠种不起庄稼，一大波人往外走，靠着祖上传下来的药材知识，闯南走北经营药材。因为时代因素断层，不过政策稍稍一放开，有见识有胆量的人又开始偷偷摸摸做起生意来。
经营药材好呀！李良胜想，不用当苦力，哪里有药材往哪里走，受人尊重，哪像自己尝遍白眼。
托着熟人关系，李良胜听闻外地有一批桔梗要卖，村子有个大型药材收购点，只要你有药材，他就收购和消化，不愁没销路。
李良胜苦于自己不懂药材，便托付一个路过卖桔梗当地的熟人李金章带回样品，他再去找靠谱医生瞧瞧是真是假，确实无误后再敲定买卖。
李金章自己有事办，忙得团团转，加上李良胜平时为人计较，关系一般，便不把李良胜请求的事劳记心上，忙活自个儿的事去。事情办完把冲冲忙忙往回赶，直到接近家，才赫然想起李良胜交待帮忙带药的事！好歹答应人家，最后却交不了差，怕李良胜责难，李金章苦恼不已，不得已之下想出一办法——在附近药店买了点桔梗，交付给李良胜。
李良胜将桔梗带到药材中转站，掌柜一看，这药是真的，成色也好，只要李良胜能弄来，多少都收！
这可把李良胜乐坏了，东拼西凑的攒足一千个大洋，连夜赶到外地，买下一大车桔梗。他还嫌弃牛车拉药慢，眼看着这批桔梗能赚到五百大洋，李良胜也不计较这几十块大洋的车钱，生生雇了两辆手扶拖斗拖拉机将药拉回村。
不眠不休走了几个日夜，李良胜赶回村子的第一件事就是把药拖去中转站打算卖了，他仿佛看到几百块大洋在兜里响叮当的声音，有了这钱，能买上几担大米、拿钱和人换粮票买几斤猪肉，对了，还要买上鸡崽猪崽养着，鸡生蛋能换钱、猪养肥了杀了卖给村里的大队。李良胜素来节省出名，口袋有钱也舍不得花。
难得开心，就纵容一回，李良胜想着。
中转站的掌柜早就从李良胜那得到消息，有大批上好的桔梗到，早早到了门口迎接。等拖拉机一到，李良胜乐呵呵招呼掌柜上前看看，掌柜自身是药童出身，做了几十年的药材生意，对什么药材早已了若指掌。他近前捏了一块桔梗，端详了一会，又放进鼻子前问问，摇摇头说：“李良胜你个傻子，这药是假的！”
李良胜宛若雷劈，全身不可控制地颤抖起来，扯出一个比哭还难看的笑容，“掌掌柜，您别开玩笑，一点都不好笑。”
掌柜眉头一皱，“我打小摸着药材长大，桔梗又不稀奇，我能出错吗？不信叫站里其他行家来瞧瞧！”
李良胜哆哆嗦嗦地请来行里的其他人，上到老板、下到药童，全都