“陛下，御史大夫管怀前来向陛下请安。”赵德胜躬身将折子送上昭元帝身前的御案上，道，“管大人正候在外头，陛下是否传他进来？”
昭元帝斜睨了赵德胜一眼，眼中蕴有一丝深意，道，“宣他进来。”
“是。”赵德胜颔首，随即大声道，“宣御史大夫管怀觐见。”
伴随着赵德胜冗长的声音响起，一道年迈的身影缓缓出现在乾元殿的大门前。
他雪鬓霜鬟，髻上发丝雪色斑驳，面容亦是老态龙钟，可身形却不卑不亢，一双堪破世事的双眸古井无波，他脚步不紧不慢的踏进大殿，缓缓行至御案前，屈膝跪下，行叩拜之礼，缓声道，“臣御史大夫管怀，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
与此同时，察觉到昭元帝的眼神，赵德胜悄无声息地退下，并且挥退了大殿内所有随侍的宫人。
昭元帝的目光落在跪在御案前的管怀身上，眸光之中若有深意，道，“管卿似乎许久，不曾来向朕请安了，若非朕亲自派人前去，你是否打算隐市归田，不理朝政了？”
“请陛下恕罪！”管怀道，“并非老臣不愿来向陛下请安，只是听闻陛下病体缠身，需要静养，老臣亦是年迈，身子骨已大不如前，未免将老臣的衰老之气传给陛下，故而一直未曾来向陛下请安，还请陛下恕罪！”
昭元帝漫不经心道，“哦？那你今日怎肯来了？”
“因为老臣听闻陛下的龙体已然康健。”管怀抬起头回视昭元帝，沉声道，“而且臣想告诉陛下，昭元初年对陛下的承诺，老臣永远铭记在心，从未忘怀。”
昭元帝凝视着管怀，眉峰微沉，管怀回视，浑浊的双眸目光澄明。
两厢沉默，半晌，昭元帝道，“唯有管卿，未曾让朕失望。”
话音未落，却听管怀道，“臣还有一言想问陛下。臣记得当年对陛下的承诺，那么陛下又是否记得，对臣的承诺？”
昭元帝微微一怔，半晌，道，“是朕……让管卿失望了。”
“陛下。”管怀道，“所幸您，还在御案之前，还是，一国之君！”
“不错，朕是一国之君。这个天下，依旧掌控在朕的手中。所以，朕让赵德胜，寻来了你。”昭元帝道，“朕的三公之中，唯有管卿，才是朕的肱骨之臣。”
管怀蓦然拱手，“老臣，愧不敢当。”
“你当得。”昭元帝道，“整个朝堂的官员都以为朕龙威已失，为严括与赵权马首是瞻，个个结党营私，暗通款曲，当真以为朕是不知情的吗？一个个巴望扶持着朕的皇子们，期盼着朕早日归天，他们也好位极人臣，富贵荣华，这些事，难道他们自以为瞒得极好？”
“唯有管卿，闭门不出，持中正之身，理朝政之事，却不与人结交，这些，朕都知晓。所以朕相信，管卿是朕唯一可以信赖的肱骨大臣。”昭元帝目光铮铮的望着管怀，一字一句，沉声道，“管卿，朕之所言，对否？”
管怀沉默片刻，道，“太尉大人军权在握，位高权重，丞相大人名满天下，门人泽被。此二人皆是朝廷的栋梁，陛下又怎知，他们不是肱骨之臣？”
昭元帝眸光沉了沉，“管卿可是要与朕打哑谜？”
“非也。”管怀道，“陛下，老臣有话要说，却不知陛下愿不愿听？”
望着管怀坦然的目光，昭元帝脸色稍缓，道，“若是卿之所言朕都不愿听，朕还能听何人所言？直言无妨。”
“是。”管怀拱手，道，“陛下，诚如臣方才所言，太尉大人与相国大人位高权重，无论他们是否是朝廷的栋梁之臣，这个朝廷的掌控与倾覆，确确实实是掌控在他们之手，此言，并非臣的危言。”
昭元帝眉宇微沉，帝王的威严之势渐渐显露。管怀所言，他心中也无比清楚，只是此刻从旁人口中乍然听闻，他心中不免刺痛。
这个天下，是他的天下；这个朝廷，是他的朝廷；他才是这个皇朝的一国之君！到了此际，竟君不君，臣不臣，这岂非是他的过错？
管怀不经意的打量了一眼昭元帝，又道，“既然陛下诚心昭老臣，老臣不得不问一声，陛下，是否当真下定决心？”
昭元帝静默片刻，声如寒冰，“君王之榻，怎容他人酣睡？”
“有陛下此言，老臣便无后顾之忧。”管怀的老脸平静无波，又道，“不过，陛下心中清楚，此二人，盘根错节，根深势大，轻易无法撼动。若想一网打尽，难如登天，不知陛下心中，可有决断？”
“卿之所言，正是朕心头之患。”昭元帝道，“朕想听听，管卿有何建议？”
管怀道，“剪除羽翼，缓缓图之。”
昭元帝沉默片刻，忽然道，“若是朕未记错，管卿的长子，如今是禁军的副统领，对否？”
管怀拱手，年迈的身躯挺直如松，沉声道，“陛下慧心圣断，冲儿定会为陛下尽心竭力，死而后已。”
“卿的忠心朕深明于心，朕亦知晓，太尉大人与相国大人轻易不能撼动，只能缓缓图之，朕如今首先要剪除的，另有其人。”
乾元殿外，忽而刮起了一阵凛冽的寒风，在这冰冷的宫墙之中肆意扫荡，裹着落叶，卷着残云，呼啸而上，隐隐有山雨欲来之势。
与此同时，宣华殿内，高宇将听到的消息告诉了文妃。
正殿内，文妃抱着吱吱悠闲从容，却在高宇的声音传入耳畔之际翛然转沉。“你说，管怀递上了请安的折