二山人马好一番混战厮杀，“叮叮当当”兵刃疾撞，“哎哎呀呀”中枪挨剑，倍是惨烈。李龙被宝开偷一足踢中阴裆，翻了白眼。吕温被方七佛铲断了腰，也没个活生。八仙寨的喽啰见主子一个个丧命归位，早已是胆寒心骇，灭了骨子，还撑什么？听得宝开一声喝：“降者免死。”八仙寨人纷纷缴械归顺。不想降的夺路而遁。战事停息，八仙寨的人于这场灾难中折损有半，部分投降，少数逃跑。八家头领死了七个，可惜让张万贯那厮走脱，连同他的“千里驴”。也不知这位“果老子”逃跑的时候，是否是倒骑在驴子上。宝开将自方的人马差点了一下，也损失了三十来号人，不少弟兄受了伤。他命人清扫了战场，收拾了弃于地上的兵械，掏空了八仙寨的库房，尽掠了马匹并其他牲畜。最后，一把火烧了八仙寨，带着战利品回了鳌头山。只可笑那八仙寨的人，因为贪图人家的几匹马儿，引来了灾星，花几年辛苦创建起来的基业毁于一旦，人死财失。
方七佛同郑彪又在鳌头山住了两日，辞别了三弟，回到了自个儿的店房。过了三日，方七佛要回家一趟，独自一人骑着宝开所赠送的马匹，提了铲，背一个包儿，里头裹着为讨老婆、孩子喜欢的东西，往帮源洞的石虎村来。将要到村子，路遇一人。此人生的紫面皮，浓黑两道杠子眉，光炯炯一双环眼，阔口。络腮胡须根根如刺，一寸多长。穿着短衣长裤，肩上扛着五、六根碗口粗的长竹。此辈可是一位了不起的英雄，宋史上赫赫有名的江南第一反王，姓方名腊。其家本在县堨村，因为天灾并求生计，一宗多迁于帮源洞的石虎村。方腊原先贫穷，曾为人做雇工多少年，在无工可做的闲暇时便以采樵来卖，挣一些辛苦钱，养家糊口。据传，他曾在山中力杀过两只猛虎，从而闻名帮源洞。但事实里头太多水分。
事情发生在多年以前，方腊与人帮挑，担了东西攀山越岭，送到某一地方。返回时，于山中正走着，突然风响树摇，腥气扑鼻，林子里跳出一只猛虎。亏是有人眼见，发现早，呼起一声“有虎”，不然登时便会有一个不幸者受袭，遭扑倒。众人俱骇，四散奔逃，泼了命。但若慢一点，那么非喂了老虎不可。这大虫挺会找人，看方腊的块头比谁都大，单追他不放。人哪里能跑得过老虎，很快追上了。方腊回首瞟了一眼，“不好，老虎咬着屁股了。”魂儿差点出窍。转回脸，脚下欲趋快。不想前头有障碍，差点撞上，本能地一避，到了侧边。但脚下一绊，摔了一跤。赶这时，老虎向其后身疾扑。老虎也倒楣，没想到目标闪了，致使它扑了一个空。不走运的是，一下子扎到了并齐伴而生长的两棵树木之间。空隙狭窄，把它身子卡死了，干挣却脱离不了。方腊这工夫已经爬了起来，不知哪儿冒出的一股劲，抡开手中的扁担，照定虎头狠狠地劈打了一顿。最后，扁担都打折了，他才罢手。老虎的脑颅被拍碎，登时了账。方腊看老虎不再动弹，料定是死了，擦了把额头上的汗水，大口喘粗气，一颗心“通通”急跳，惊魂未定。方腊以为没事了，岂又料想到这只死虎是雄的，山中还有一只母大虫呢，恰巧至于此处，向方腊就来了。方腊心说：“我命休矣。”拔腿就跑。母大虫紧紧来追。慌不择路，前方出现了一道大沟，方腊刹不住身，失足仆跌里头，昏迷过去。母大虫恰是一扑，猛了一点，也一头攮到沟中。等到方腊醒了过来，发现自己躺在一大从高又厚的蒿草里头，并没怎么着伤。看近旁，唬了一跳，母大虫“睡”在边上。却是扎下来是，正好撞到一块大石上，把脑袋漏了。有挑担同伴引领了十数名猎户来，见死二虎，而方腊无恙，俱以为奇，认为上天佑护于他。于是，方腊声噪。
方腊积攒了些钱，买了一处竹林，或制成竹器，或造成纸张外卖。赚多了，又买下了一块漆园。用心经营，逐渐手头宽裕。本以为如此一来可以大改家境，摇身而变为富豪，不但自身人前高抬头，连祖宗也跟着有光增。孰料朝廷江南设立应奉局，广cǎi_huā石纲，向地方上大肆摊派各项相关的钱银。这帮源洞“落山谷幽险处，民物繁夥，有漆楮杉材之饶，富商巨贾多往来”，是个好地方。所邻梓桐洞也不逊，自然这两处要倍受苛捐征收的困苦了。因为盛产漆，所以漆赋为最多，造宫殿需用这个制料涂色。当地的漆上缴多多，超出承受，但是官家不会补贴给采漆者一文钱。即便如此，没有哪一个人敢不缴。得罪官府会有个好吗？没收家产官卖，并且捉你下大狱，刑以鞭挞杖笞。官府真正是横征暴敛，强人之难，犹同阴世阎罗催人死，令百姓怨声载道，叫苦连天。拿方腊来讲，家底也几乎给榨个干净，心中忿忿不平，怨朝廷，恨官府，又怒于域吏地霸助纣为虐，加重水火之害。于是，他有心要改变这个昏暗世道，学那本州（睦州）女中豪杰——唐代文佳皇帝（女反王）陈硕真故事，早存反乱之念，推翻宋廷。只是，没有那力量。
方腊与方七佛是本家，同一个祖爷爷，又都是三十年前随同长辈由县堨村迁来帮源洞定居落户的。方七佛与方腊的三弟方貌是同年同月生的，最最过命的友伴。方七佛路遇方腊，忙打招呼，跳下马来，将方腊的竹捆担在马背上驮着。二人边走边聊。方腊闻方七佛：“兄弟，怎么，发