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诸葛丞相依姜维所献之计，反掌间取天水、上邽，远近州郡，望风归降。不日，更在军前骂死王朗，雪夜大破羌兵，一时间累获全胜，风头无两。整顿军马，尽提汉中之兵，屯于祁山大寨，预备不日直取长安。
忽有一日，营中青影频现，消息叠传：司马懿重受信于魏主，斩孟达、取新城，来拒汉军。闻讯，诸葛亮急急升帐，与军中诸人商议。
“如今司马懿出关，必取街亭，断我军咽喉之路。”诸葛亮眉关紧锁，“谁敢引兵去守街亭？”
话音未落，文官第二人闪出队列：“谡愿往。”
军中诸人都有些讶异。马谡一向以文人高士自居，常献计于中军帐，却从未亲身征战于马背，似是一直只欲“决胜千里外，运筹帷帐中”，为何今日忽求领军？
诸葛亮也在心中一愣，觉得他此举不似往日。细细看去，只见他眉目宽阔，比起已逝的兄长马良，倒也有三分将领气势，只是……并未曾考虑在这关头，将实战重任交托与他。
于是沉吟道：“街亭虽小，干系却重，如若有失，我大军皆休。幼常虽深通谋略，此地奈无城郭，又无险阻，守之极难。”
“谡自幼熟读兵书，颇知兵法，岂不能守小小街亭？”马谡语音甚是切切。
本想请战却被马谡占了先的魏延，听得他抬出了兵书兵法，心知难以与他在这条上驳斥，却又着实不悦，不禁鼻中冷哼。马谡只作不闻，依然立于文武两列之间，抱拳请命，任由众人或怀疑或惊讶地打量。
一时间帐中无话。诸葛亮也觉头疼，实难立做决定。
忽听得马谡身前之人悠悠说道：“维曾闻司马懿乃魏中将帅第一人，其先锋张郃亦是三朝名将——维若遇见，恐怕不敌。” 声音不比马谡洪亮，却如风行水面，入耳清朗。
众人又是一惊。
姜维自入汉营，虽深得重视，却行事低调，在议事时鲜少当众发言。如今忽作谈吐，自然令人瞩目。此刻他静立于文臣列首，除了诸葛亮和武列中首位的赵云，余者只见一袭白衣背影。一愣之后，大都暗自赞同，司马懿乃是劲敌。
诸葛亮亦微微点头。姜维所言，正是他的忧虑之处；而此话由魏国旧将说来，既不显自己轻视马谡，又化得帐中无言尴尬，给了他另作思量的时间。
马谡见诸葛亮居然颔首，不由面赤。这些日子，他隔着姜维高高的背影看丞相，似乎越来越摸不到丞相的心思。忽又想起“熟读兵书”这一条，或许用来压压魏延王平一类武夫还有些用处，对这智计过人、曾使丞相败绩的青年，却恐怕毫无优势……此时姜维自卸甲衣、尚在取信于人之际；待他将来重执枪刃，难免不是汉营中文武双全第一人，那时自己的位置又在何处？
思及于此，他胸中恶气不由脱口而出：“伯约何必这般长他人志气、灭自己威风！难道……还心念魏营？”
此言一出，姜维立时回过头来，紧盯马谡，口唇微颤，想争说什么，却又终是将眉间气魄生生压了下去。
这满面隐忍到极致的悲愤，马谡见了，都不禁一愣，懊悔之心油然而生，接着暗叫不好。
果然，帐中将士见到姜维神情，想到平日与之攀谈，言辞间偶带刺探，姜维一贯温雅有力、谈笑自若；如今满目凄惶，想是马谡当众触其痛处，不得已忍辱负重。众人原本或许对这年轻降将也未必十分信任，但与马谡咄咄逼人的刻意刁难一相对比，顿起怜意，心里的天平便很容易地倒向了姜维那一边。
此时姜维已又面向诸葛亮，轻轻跪下，垂着头，并不为自己争辩，大有心灰意冷之意。右侧赵云看一眼诸葛亮的脸色，便站出来打起圆场，将姜维扶起道：“伯约不必如此，马将军不过一时失言，无人真心疑你。”
马谡满面通红。他向来指点战术，应付过无数大风大浪，却未曾遇见过如此场面；眼见众人目光齐集他身上，均有疑惑甚至鄙薄之色，既是下不来台，却又不好立时道歉，只得生硬地回转到原先的话题上：“休道司马懿、张郃，便是曹睿亲来，又有何惧！若有差失，乞斩全家。”
诸葛亮见马谡言辞坚决，更不惜几乎与姜维翻脸，料已无挽回余地，便叹道：“军中无戏言。”
马谡道：“愿立军令状。”
诸葛亮点一点头，算是许了。马谡大喜，写了军令状呈上。
手中捏着状子，诸葛亮心中依旧有些不安。先调出精兵，令马谡早早出发，务必当道扎寨；又将副命传给高翔魏延等人，细思无误，这才散帐。
------------（2）------------
前往街亭的路上，马谡思绪万千。
他本自认与军中将领均不同：魏延、马岱、王平，不过一介粗豪武夫，至多是棋盘上的棋子。自己才是执子的棋手，与丞相一样，顾大局、于不动声色间看透黑白乾坤。因此，虽然知道军中将领背后常有小言，讥刺自己只懂空谈，却一笑置之不以为意，反而愈发清高自持。
不料北伐刚刚开始，正是自己要建功立业之时，忽然从天上掉下个姜伯约。不但文韬武略，鹤立于众人之上，更兼年轻俊朗，如夜星般引人瞩目，引得众将谈论纷纷，自己竟连被暗中议论的资格都不再有。
一次他留意姜维被丞相叫去秉烛夜谈，待到天光已起，方缓步独出中军帐。一袭荼白色轻袍映着